O Entre é exactamente isso - um lugar intimamente ligado ao mundo dos vivos e um centro de processamento burocrático lotado para as almas que se preparam para seguir em direcção à Luz. Maali tem sete luas, o equivalente a sete dias, para resolver os seus assuntos antes de ficar preso para sempre no Entre, onde a sua alma se tornará vulnerável a todo o tipo de ghouls, demónios, fantasmas esfomeados e criaturas aterradoras como o Mahakali. A vida após a morte é povoada por rebeldes mortos à procura de vingança, suicidas que continuam a saltar de edifícios, turistas assassinados que continuam a fazer turismo e Ajudantes que se esforçam por guiar os recém-mortos através desta fase de transição. Ao longo da sua viagem, Maali conversa com uma série de compatriotas que, na sua vida após a morte, ruminam sobre vários temas, como a paisagem política do Sri Lanka, a religião, a família, a injustiça, a guerra e o que realmente importa numa vida. Karunatilaka está a permitir que as muitas vítimas do Sri Lanka falem, em vez de se deixarem cair no "doce esquecimento e no sono sem sonhos".

A vida após a morte de Maali é tão complicada como a sua vida foi. É forçado a ver o seu corpo ser desmembrado e despejado no lago da Beira, altamente poluído, por "homens do lixo" - criminosos contratados para se livrarem dos inúmeros corpos resultantes dos inúmeros actos de violência que caracterizam a guerra civil. À medida que Maali partilha gradualmente a sua história de vida com o leitor, ficamos a conhecer as fotografias que guardou cuidadosamente - provas das atrocidades cometidas contra civis pelos esquadrões da morte do governo e dos funcionários corruptos que orquestram estes actos hediondos - e que podem conter a chave para o seu assassinato. Há também as complexas relações com a sua melhor amiga, companheira de casa e falsa namorada, Jaki, e o seu amante secreto DD, filho de um influente ministro do governo. Enquanto Jaki e DD estão determinados a encontrar o seu amigo desaparecido, Maali tenta desesperadamente encaminhá-los para as fotografias e negativos que irão abalar a sociedade de Colombo.

Perante todo este cenário de guerra cívil no Sri Lanka, podemos interpretar a obra de Karunatilaka como um romance de intervenção. Se por um lado denuncia as atrocidades dos conflitos sociais, por outro, ganha toda uma pujança de visibilidade e luta pelos direitos LGBTQIA+, através da descrição do namoro “secreto” entre Maali e DD, assim como pelas diversas alusões aos casos extra conjugais de Maali com outros homens. Num país onde os actos sexuais entre pessoas do mesmo sexo são, de acordo com as leis 365 e 365A, puníveis com pena de prisão até 10 anos, com multa, “As sete luas de Maali Almeida” torna-se um bastião da luta pelos direitos LGBTQIA+.

O romance de Karunatilaka é espirituoso mas também sombrio, confrontando o leitor com as realidades de um conflito que durou mais de duas décadas. A narrativa continua a regressar aos acontecimentos violentos de 1983 - o início oficial da longa guerra civil que foi travada predominantemente entre o governo cingalês dominante no Sri Lanka e o grupo militante Tigres de Libertação do Tamil Eelam (LTTE) que lutava por uma pátria tâmil independente no norte e leste do país. Como fotojornalista e "arranjador" de entrevistas para a Associated Press, Maali interage com todas as facções do conflito, apresentando múltiplos suspeitos que podem ter sido responsáveis pela sua morte. Mas, mais importante ainda, o posicionamento de Maali como personagem permite a Karunatilaka expor uma sociedade profunda e prejudicialmente dividida por diferenças étnicas e políticas. Como Maali escreve a um jornalista americano para explicar as complexidades do conflito: "Não tentes procurar os bons da fita, porque não há nenhum."

A narração de Maali é feita na segunda pessoa, uma abordagem invulgar, que tem o efeito de imergir e ligar o leitor mais de perto às experiências de Maali. Além disso, sublinha a sua descoberta de que os mortos estão sempre por perto a sussurrar aos vivos ou a visitar-nos nos nossos sonhos, esbatendo a linha entre o que são os nossos próprios pensamentos e o que nos é sussurrado.

As Sete Luas de Maali Almeida não é o primeiro romance a ser narrado por uma personagem morta. O vencedor do Booker Prize Lincoln in the Bardo, de George Sanders, The Lovely Bones, de Alice Sebold, e The Book Thief, de Markus Zusak, narrado pela própria Morte, utilizaram esta abordagem não convencional à narrativa. O que distingue o romance de Karunatilaka é a força da história que ele cria sobre um período negro e complexo, não só para si e para os seus compatriotas do Sri Lanka, mas para a humanidade. O Sri Lanka continua a sentir os impactos do seu passado e da sua luta pela reconciliação, para além de sofrer novas crises políticas e económicas. Em última análise, o romance de Shehan Karunatilaka serve como um lembrete pungente da importância de contar histórias como um meio potencial de confrontar e viver com as feridas do passado.

Ricardo Falcato